美國愛荷華大學(xué)的研究人員發(fā)表于12月the Journal of Leukocyte Biology的研究闡明了，為何死掉的兔熱病桿菌(或稱為法蘭西斯氏菌，F(xiàn)rancisella tularensis)能避開人類的免疫系統(tǒng)而成為生化恐怖工具的秘密。

兔熱病桿菌通常出現(xiàn)在北半球，可經(jīng)由蚊蟲叮咬或接觸到受感染的動物(如嚙齒動物、兔子及野兔等)而傳染，也可經(jīng)由食物、水或空氣傳播。Lee-Ann Allen博士指出，過去兔熱病桿菌感染人類的機(jī)會很少，但由于恐怖份子將此菌作為生化攻擊的工具，因此，了解此菌對人類健康的影響變得格外重要。

自1940年代起，兔熱病(tularemia or rabbit fever)感染的比率顯著的下降，但此菌若被當(dāng)成生化 武器就有極高的致死性，只要吸入極少量就會致死。研究人員想要了解為何兔熱病桿菌能躲過人體內(nèi)嗜中性白血球(neutrophils)的追捕，進(jìn)而造成人類死亡。

研究人員把兔熱病桿菌和嗜中性白血球混合，結(jié)果發(fā)現(xiàn)嗜中性白血球能將菌體吸收，但卻無法將菌體殺死，并發(fā)現(xiàn)兔熱病桿菌會造成嗜中性白血球的兩種防御功能喪失，其中一種防御功能與氧有關(guān)，而另一種則與氧無關(guān)(oxygen-independent)，兔熱病桿菌能抑制這兩個防御功能的許多酵素，在數(shù)小時后，菌體便能逃開嗜中性白血球的追殺，繼續(xù)進(jìn)行復(fù)制，使受感染者致病。

Allen博士還提醒說，雖然兔熱病桿菌不會經(jīng)由人傳人而感染，但卻可經(jīng)由多種感染途徑而得病，若以吸入式感染而得病，未獲得藥物的妥善治療，致死率相當(dāng)高。根據(jù)美國疾病管制中心(the Centers for Disease Control and Prevention，CDC)于1990到2000年的統(tǒng)計，大約有124件疑似案例，其中60%為確認(rèn)案例。于2001年的馬撒葡萄園島(Martha's Vineyard)也發(fā)現(xiàn)一些庭園設(shè)計師及園丁都有得到兔熱病桿菌的高風(fēng)險，必須特別留意。

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